Interview met Koos van Haasteren, executive director Chemelot

Elke dag werken er duizenden mensen op het industrieterrein van Chemelot. Ze werken met ingewikkelde processen en materialen. Veiligheid is hier geen bijzaak, maar een basisvoorwaarde. Koos van Haasteren, de nieuwe directeur sinds oktober 2024, weet dat als geen ander.

Wie ben je en wat bracht je naar Chemelot?

“Tijdens mijn stage kwam ik voor het eerst op het terrein van Chemelot. Ik werkte toen bij de ammoniak- en ureumfabrieken van DSM. Zo leerde ik het terrein, de processen én de veiligheidsregels kennen. In 1987 begon ik als bedrijfseconoom. Daarna had ik verschillende functies in het bedrijfsleven. Ik ging werken bij SABIC en woonde 5 jaar in Saudi-Arabië met mijn gezin. Uiteindelijk kwam ik terug naar Europa. Ik kreeg de kans om de cirkel rond te maken: bijdragen aan een veilig, duurzaam Chemelot dat klaar is voor de toekomst.”

Wat betekent veiligheid voor jou persoonlijk?

“Een ongeluk zit echt in een klein hoekje. Tijdens het skiën brak ik mijn knie. Een klein ongeluk, maar met grote gevolgen voor mijzelf, mijn werk en mijn omgeving. Het laat zien hoe belangrijk het is om altijd alert te zijn op veiligheid. Het begint met het herkennen van risico’s, erkennen dat ze er zijn en er iets aan doen. Maar ook: elkaar durven aanspreken, elkaar helpen en samen verantwoordelijk zijn. Veiligheid is geen eenmalige actie. Je moet blijven oefenen en leren – steeds opnieuw.”

Hoe leeft veiligheid op Chemelot?

“Veilig werken is voor ons een basisvoorwaarde. Elk jaar komen er zo’n 20.000 nieuwe chauffeurs op het terrein. Die moeten we goed begeleiden. En meegeven: veiligheid gaat vóór snelheid. Dat begint bij de juiste toon bij de leidinggevenden. Als je als leidinggevende alleen let op snelheid en resultaat, geef je het verkeerde signaal af. Daarom zeggen we: werk veilig, voor jezelf én voor anderen. Dat is het allerbelangrijkste.”

Kun je een voorbeeld geven van hoe Chemelot daarin investeert?

“Een mooi voorbeeld is het Safety & Skill Center, dat we samen met CHILL hebben opgezet. Hier trainen we medewerkers en inhuurkrachten om veilig te werken bij onderhoud en installaties. Dit jaar hebben al meer dan 7.200 mensen de opleiding gevolgd. Ook krijgt iedereen die het terrein opkomt een veiligheidsinstructie. Je komt het terrein niet op als je de test niet haalt. Daarnaast zijn er programma’s als ‘Samen Bewust Veilig’ en ‘Leren van incidenten’. We doen er alles aan om iedereen veilig en alert te houden.”

Veiligheid is nooit ‘af’. Hoe ga je daarmee om?

“Veiligheid is als een ijsberg. Je ziet alleen de ongevallen, maar daaronder zit een veel grotere laag met bijna-incidenten, onveilig gedrag of onduidelijke situaties. Juist dáár moeten we op blijven letten. Als mensen zich onder druk voelen staan, zijn ze minder oplettend. Dat heeft een negatieve invloed op de veiligheid. Daarom moedigen we iedereen aan om elkaar aan te spreken en risico’s te melden. Een veilige werkomgeving begint met een open cultuur. Pas dan kun je écht samen aan veiligheid bouwen.”

Hoe kijk je naar de veiligheid van omwonenden?

“Die is voor ons net zo belangrijk. We praten actief met de omgeving en nodigen omwonenden uit voor bijeenkomsten. We willen dat mensen ons scherp houden en betrokken zijn. Dat hoort ook bij onze strategie. We zetten belangrijke stappen richting circulariteit en klimaatneutraliteit. Bijvoorbeeld met nieuwe waterzuiveringstanks. Met deze investering van 30 miljoen willen we bijdragen aan een schonere en veiligere leefomgeving.”

Tot slot: wat wil je de buitenwereld meegeven?

“Op Chemelot is veiligheid nooit een bijzaak. Het is basis van alles wat we doen. Zelfs de lokale bakker en andere leveranciers of bezoekers merken daar wat van. Op Chemelot zijn er ongeveer 40.000 actieve bedrijfspassen. Die mensen werken niet allemaal dagelijks op Chemelot, de meeste passen zijn voor mensen die af en toe komen. Je mag het terrein niet op zonder je bewust te zijn van de risico’s en verantwoordelijkheden. Of je nu hier werkt of alleen iets komt brengen: veiligheid is voor iedereen belangrijk.”